세리나: 새들의 세계 - 5,000만년기 - 사막의 꽃

본문 설명은 왼쪽부터 오른쪽으로.

왼쪽의 3종은 건조 환경에서 살아남기 위해 다양한 형태로 적응한 해바라기 나무들입니다.

 

 

1. 악마의 시가 - Devil's Cigar

이 원기둥 모양의 해바라기 덤불은 여러해살이풀입니다. 증발과 초식동물로부터 즙이 많은 줄기를 지키기 위해 잎은 바늘처럼 축소되었으며 표면에는 실리카질 칼날이 있어 깨물었다가는 날에 베이게 됩니다. 줄기 끄트러미 근처에서 피어난 꽃은 작고 눈에 띄지 않으며, 작은 날벌레들이 수분해줍니다.

이들은 작은 섬유질 낙하산이 달린 씨앗들을 바람에 날려보냅니다. 줄기는 단일 생장점을 지닌 땅속 뿌리줄기에서 계속 성장하지만 부러지면 새 줄기를 만들어내지 못하고 죽습니다. 악마의 시가는 좋은 환경에서 최대 7피트 높이까지 자랄 수 있지만 보통 그 전에 손상을 입어 그 정도까지 자라지는 못합니다. 뿌리에서 자라는 새 줄기는 성장점을 잃어버린 오래된 줄기를 대체합니다.

 

2. 주키니 나무 - Zucchini Tree

이 해바라기 종은 큰 나무를 닮았으며 단일 줄기의 형태로 자랍니다. 묘목 시절 주키니 나무의 표면은 악마의 시가처럼 날카로운 가시 보호막으로 덮여 있지만, 대부분의 초식동물들이 닿지 못할 정도의 높이까지 자라면 이 갑옷은 더 이상 자라지 않고 줄기 하단부에서만 방어력를 유지합니다. 큰 꽃은 둥근 주키니 모양의 줄기 끝에서 여러 송이가 함께 피어납니다.

일단 한번 꽃을 피운 줄기는 더 이상 자라지 않지만, 악마의 시가와 달리 죽지 않고 위쪽으로 계속 자라는 곁가지를 꽃 한 송이당 두세개씩 틔웁니다. 이 해바라기 나무는 여전히 성장하면서 잎을 만들지만 수명이 짧아 건기에는 다 떨어져버리고줄기로만 광합성을 합니다.

나무 같은 줄기는 꽃이 피기 전 몇 주 동안 더 큰 잎사귀를 달면서 원시적인 형태를 띄면서 선인장 꼭대기에 작은 해바라기를 접목한 느낌이 들게 합니다. 이 꽃들은 씨앗이 맺히면 몇 주 안에 꽃대와 함께 시들어 떨어집니다.

주키니 나무는 조상들과 달리 다년생 식물이기에 새들에게 먹힐 수도 있는, 크고 영양분이 많은 씨앗을 대량으로 생산할 여유가 없습니다. 때문에 이들은 악마의 시가처럼 큰 꼬투리에서 작고 쓴맛이 나는 씨앗들을 만들어 바람에 날려보냅니다.

 

3. 사막 병솔나무 - Desert Bottlebrush.

선인장을 매우 닮은 이 해바라기는 잔가지 없이 단일한 줄기만이 성장합니다. 크고 화려한 꽃은 새들이 수분시켜 주며 크고 고소한 열매를 맺는데, 열매를 먹은 동물을 통해 멀리까지 씨앗을 옮기기 위해서입니다.

매우 작고 퇴화된 잎만이 자라는데, 그 잎은 크고 날카로운 가시로 바뀌어 물로 가득한 통통한 줄기를 동물로부터 보호합니다.

 

4.

이 식물은 해바라기가 아니라 민들레로 1,500만 년 전 안치스칸 건조지대에서 자라던 관목 덤불의 직계 후손입니다.

유카나 알로에를 닮은 이 나무는 여전히 초식동물을 막기 위해 가장자리가 매우 날카로운 잎을 가지고 있지만, 지금은 훨씬 크게 자랍니다.

이 나무의 꽃들은 더 이상 혼자서 피지 않고, 잎과 줄기가 만나는 지점에서 밝은 색상에 꿀이 풍부한 꽃들이 뭉쳐서 피어납니다. 꽃의 수분은 주로 새들이 맡으며, 씨앗을 퍼트릴 때는 조상들과 마찬가지로 술이 달린 가벼운 씨앗을 바람에 날려보냅니다.

 

5. 사막대나무 - Desert Bamboo

이 원시적인 대나무는 친척들과 달리 개미와 공생하지 않으며, 그 결과 원래의 습하고 비옥한 서식지에서 스트리아타 대륙 남부의 차가운 사막으로 밀려났습니다

건조한 환경은 대나무의 성장 양상에 매우 중요한 영향을 미쳤고, 그 결과 이들은 큰 키로 자라는 대신 대나무과로는 보이지 않는, 작고 눈에 잘 띄지 않는 가시풀 덩어리의 형태로 일생의 대부분을 보내게 되었습니다. 이들은 이 상태로 150년을 보내면서 길고 멀리까지 자라는 뿌리를 통해 성장하지만, 수명이 다할 때까지 높이는 15인치 이상 자라지 않습니다.

사막 전역에 퍼진 동족들과 번식기를 일제히 맞추면, 동물들에게 먹히는 분량보다 일거에 더 많은 씨앗을 생산함으로서 일부 씨앗들은 먹히지 않고 살아남을 수 있습니다. 150년을 사는 이 식물은 단 몇 주 동안만 꽃을 피운 뒤, 씨앗이 여물 때까지 모든 에너지를 쥐어짜낸 뒤 사망합니다. 한순간에 막대한 씨앗이 생산되면서 사막의 모든 생명체들에게 짧은 베이비붐이 찾아오고, 사막의 새들도 성공적으로 번식할 수 있지만 다음 계절에는 먹이 부족 때문에 개체수 급감이 일어납니다. 이것은 대나무의 번식 전략 중 하나로, 대량의 씨앗을 생산해서 먹히는 비중을 줄일 뿐 아니라 다음 해에 묘목을 먹어치울 수 있는 동물들의 개체수를 급격히 감소시켜 번식에 도움이 됩니다.

 

식물상과 함께 사막에서 살아가는 여러 조류 분류군이 함께 묘사되어 있습니다. 가령 씨앗을 먹는 원시적인 조류, 꿀을 먹기 시작한 충식성 조류, 크고 칠면조를 닮았으며 잘 날지 못하는 잡식성 조류, 비둘기를 닮은 외형에 씨앗을 먹는 지상성 조류, 땅에서 먹이를 사냥하는 긴 다리의 매카나리아, 곤충과 작은 새를 사냥하는 소형 육식 핀치가 있습니다.

 

 

 

 

출처:

https://sites.google.com/site/worldofserina/the-cryocene-50---75-million-years/desert-flora

Serina: A Natural History of the World of Birds - Desert Flora