세리나: 새들의 세계 - 5,000만년기 - 두더지새

Molebirds

 

두더지새는 지상성 세린의 직계후손인 땅굴 핀치로, 계절세 북안치스카의 남쪽 절반에서만 서식하지만 그곳에서 번성하고 있습니다. 우리가 떠나고 5천만 년 동안, 카나리아는 다른 동물이 판 굴에 의존하는 것에 그치지 않고 스스로 땅을 파는 습성을 진화시켰습니다.

안치스카의 기후가 추워지고 사막이 초원으로, 최근에는 활엽수림으로 대체됨에 따라 초기 땅굴 귀뚜라미와 이들의 조상 사이의 공생관계는 점차 사라졌고, 귀뚜라미도 지하 생활에 완벽히 적응하면서 지상에 나갈 필요성이 사라졌고, 포식성 새를 피하기 위해 공생하는 새의 눈을 빌릴 이유도 사라졌습니다.

그럼에도 불구하고, 카나리아는 자신과 공생하던 귀뚜라미의 굴에 머물면서 이용했고, 시간이 지나 스스로 땅굴을 파는 데도 적응했습니다.

이들의 날개는 근육질 팔로 축소되어 땅굴을 통과하고 흙을 뒤쪽으로 밀어내는 데 특화되었지만, 날개로 굴을 파는 범블렛(Bumblet)과 달리 부리를 이용해서 굴을 팝니다. 때문에 부리는 땅을 파면서 닳아 없어지는 것을 보완하기 위해 케라틴 조직이 끊임없이 자라기 시작했고, 턱은 설치류의 이빨처럼 끝이 뾰족하게 변하고 서로 맞물리게 되었습니다.

 

두더지새 한 쌍: 외형을 통한 두더지새의 동정(同定)은 매우 어려우며, 울음소리에서만 차이를 보입니다.

 

몸체에 비해 훨씬 크고 몸체의 뒤쪽에 위치한 발은 파낸 흙을 뒤로 밀어내는 데 유용한 반면, 눈은 거의 퇴화해 사실상 앞을 보지 못하는 수준이 되었습니다. 이들은 파트너를 따라 어둠 속으로 전진하며 발달한 후각으로 영양가 풍부한 뿌리와 덩이줄기, 곤충 애벌레를 수색합니다. 흙은 쌀쌀한 기후에서도 은신처와 안정성을 제공했으며, 깊이 들어가면 어느 계절이든 안전하고 따뜻한 둥지를 틀 수 있는 공간을 제공했습니다.

 

날아다니는 친척들이 매년 겨울마다 남쪽으로 이동해야만 했던 반면, 지하성 세린들은 땅속으로 좀 더 깊이 파고 들어가기만 해도 집에서 훨씬 가까운, 혹독한 추위를 피할 수 있었습니다.

이들은 영구동토층으로 인해 땅굴을 파기 어려운 극지방을 피해 남부 해안과 툰드라 사이 넓은 지역에서 번성하며, 초원과 숲 아래에서 부지런히 비밀 땅굴을 파면서 일부러 지상에 올라오는 일은 거의 없습니다.

이들의 호흡 기관은 극도로 효율적으로 변해 사람이 질식할 정도의 저산소 환경인 지하 터널에서도 살아남을 수 있을 뿐 아니라, 육식성 두더지 귀뚜라미 같은 포식자들이 들어올 수 없을 정도로 깊은 곳에서 둥지를 틀고 번식할 수 있습니다.

불행히도 두더지새는 지상과의 인연을 완전히 끊을 수 없습니다. 최소한 여름에는 식물 뿌리나 무척추동물 같은 먹이를 찾아 지면 가까이 올라와야 하고, 이곳은 귀뚜라미가 매복해 있기 좋은 장소입니다. 반면 겨울에 귀뚜라미들은 호흡기 효율이 떨어져 두더지새들만큼 깊은 곳에서 살아갈 수 없고, 때문에 추위를 버티기 위해 동면에 들어가야 합니다.

 

이 두 오랜 동료들은 한때 친구였지만 세월이 흐른 지금은 적입니다. 굴 속에서 육식성 장님 귀뚜라미는 지표면 근처로 올라와 먹이를 찾아다니는 두더지새를 발톱으로 붙잡습니다.

 

또한 두더지새는 봄에 며칠 동안은 굴에서 완전히 나와 짝을 찾아야 합니다. 이들은 땅이 녹기 시작하면 구름이 낀 밤에 땅 곳곳에서 작은 무리를 지어 나타나 땅 위로 배를 끌고 기어다닙니다.

수컷들이 먼저 귀뚜라미와 비슷한 거친 지저귐의 노래를 부르면 관심을 가진 암컷들이 반응해 나타납니다.

교미는 빠르게 이루어지며 수정을 위해 한 번만 하면 충분합니다. 일단 교미가 끝나면 포식자를 피하기 위해 빠르게 지하로 돌아가야 하지만, 불행히도 수컷들은 교미에 성공할 때까지 굴로 들어가지 않으며 암컷들이 더 나오지 않더라도 지표면에서 오랫동안 체류하는 경우가 많습니다.

지상에서 무방비 상태인 두더지새의 울음소리를 들은 포식자들은 빠르게 모여들기에, 황혼 직후부터 몇 분 안에 번식에 성공하지 못한 대부분의 수컷들은 암컷을 부르다가 아침이 오기 전 먹잇감이 되어버립니다. 하지만 그만큼 개체군 내에서 부적합한 개체들이 빠르게 도태되기에 성공적으로 번식하는 개체들의 새끼들은 더 많은 먹이와 영역을 차지할 수 있습니다.

 

출처:

https://sites.google.com/site/worldofserina/the-cryocene-50---75-million-years/molebirds