세리나: 새들의 세계 - 1억년 기 - 바다의 악몽, 기가돈

Gigadon: Terror of the Sea

바다의 공포: 기가돈(Gigadon)

 

소드웨일은 계절세 후기 파생된 포이킬리드(Poeciliid) 계통의 다양한 그룹으로, 개중에는 현재 세리나 바다에서 가장 큰 동물들도 있습니다.

이들의 이름은 조상인 소드테일에게서 기원했으며, 크기가 더 커진 대신 꼬리지느러미 하단의 길게 연장된 조직은 사라졌습니다.

이 물고기들은 환경에 적응하고 다양한 생태지위를 획득하면서 옛 조상이나 소드샤크의 모습을 거의 잃었지만, 여전히 수컷에게는 고노포디움(Gonopodium)이라는 특수한 지느러미가 있어 암컷의 체내에 삽입해 정자를 주입하는 데 사용합니다.

 

현재 소드웨일은 전 세계 해양 생태계에서 중요한 역할을 맡고 있습니다.

소드웨일에 필적하던 고래새는 계절세 말기 사라졌고, 근연종인 포포란트는 산란을 위해 육지로 올라야 하기 때문에 덩치를 키울 수 없습니다. 때문에 작열세 바다는 물고기들의 영역으로 새로운 기회의 전당이 되었습니다.

 

작열세 바다의 최상위 포식자는 기가돈 오쿨롭터(Gigadon oculopter)라는 원양성 소드웨일입니다.

이들은 몸길이 25피트(약 7.6m), 체중은 5천 파운드(약 2.3톤) 이상으로 성장하며 유선형 몸체를 가지고 있습니다. 이들의 크고 강력한 턱은 작은 먹잇감이 아닌, 자신과 비슷하거나 더 큰 물고기들을 사냥하기 위한 것으로 큰 원뿔 모양 이빨은 매우 튼튼해서 살점을 물고 찢어내더라도 쉽게 부서지지 않습니다.

이들의 몸은 빠르게 움직이는 데 특화되어 있으며 초승달 모양 꼬리지느러미와 매우 크고 접을 수 있는 등지느러미를 가지고 있습니다.

하지만 수컷에게는 여전히 고노포디움(Gonopodium)이 있어 유영시 안정성을 유지하는 배지느러미는 뒤쪽으로 이동했습니다.

 

기가돈은 수온과 같은 다양한 환경에 적응하는 능력이 매우 뛰어나서, 전 세계의 거의 모든 외해는 물론 일부 연안에서도 발견됩니다.

 

기가돈 오쿨롭터 (Gigadon oculopter / 지느러미에 눈이 달린, 거대한 이빨)

 

기가돈은 서식지를 공유하는 모든 생물에게 강력한 위협이지만 이 포이킬리드의 가장 무서운 무기는 힘이 아닌 지혜입니다.

기가돈은 자신이 속한 계통뿐 아니라 경골어류 중에서도 뇌를 매우 발전시킨 부류로, 이를 수용하기 위해 높고 둥근 두개골을 가지고 있습니다. 이 종은 세리나의 물고기들 중 몸에서 뇌가 차지하는 비중이 가장 높으며 협력이 필요한 복잡한 문제를 해결하기 위해 사용됩니다.

 

기가돈은 엄밀히 말해 사회적 동물은 아니지만 매우 효과적인 무리사냥꾼이 될 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 이들은 무리로 협력해 사냥하며, 작은 물고기와 새부터 바다에서 가장 큰 여과섭식성 소드웨일까지 다양한 동물들을 잡아먹습니다.

이들이 짓는 무리는 대체로 일시적이며 사회적 관계도 느슨한 편인데, 상황에 따라 여러 마리가 모여 큰 먹이를 사냥하기도 하지만 혼자서 사냥하기도 합니다. 그럼에도 불구하고 개체 간 의사소통 능력은 몸의 선명한 대비 무늬와 반사력이 뛰어난 푸른 비늘 덕분에 원활하게 이루어집니다.

이들의 몸체 비늘은 위아래로 각도를 빠르게 조절하면서 명암을 조절할 수 있으며, 의지에 따라 등지느러미의 큰 눈 모양 무늬도 변화시킬 수 있습니다. 이렇게 무늬와 색소 강도를 빠르게 변화시킬 수 있는 능력은 직관적이고 효과적인 언어로서, 공격을 조절하고 먹잇감의 도주를 차단하는 데 도움을 줍니다.
자신과 크기가 비슷하거나 작은 물고기는 강하게 물어뜯으며 살점을 찢어내서 출혈과 쇼크로 죽이지만, 더 큰 물고기는 주둥이로 아가미를 들이받으며 내상을 입혀 약화시킵니다.

 

 

기가돈은 새끼를 돌보지 않습니다.

대신 임신한 어미는 적도 근처의 얕은 바다로 이동해 새끼를 낳으며, 거의 1년 가까운 임신기간을 거쳐 어미 체중의 10%에 달하는, 매우 큰 새끼 2~3마리가 태어납니다. 이렇게 태어난 새끼들은 얕은 바다에서 홀로 살아가면서 장차 가장 큰 해양 포식자 중 하나로 성장합니다.

 

성장한 새끼들은 북쪽과 남쪽 외해로 이동해 성체들과 함께 지내게 되는데, 성체들은 새끼를 돌보지 않지만 그렇다고 잡아먹지도 하지 않습니다. 새끼들이 성체들과 만날 때 보이는 본능적인 사회적 신호는 사냥할 때의 의사소통과 유사하며 성체들이 새끼들을 공격하지 않게 하는 진정 신호 역할이기도 합니다.

이러한 우호적 관계에도 불구하고 기가돈은 크기에 따라 선호하는 먹이가 다르며 협력은 비슷한 연령대의 개체들 사이에서 이루어집니다.

기가돈은 성장이 매우 느리며 출생 후 첫 5년 동안 가장 빠르게 성장하지만 성장이 끝나는 것은 20살 정도고, 성체의 수명은 평균 50년 정도입니다. 성적 성숙은 보통 15세 전후이며 몇 년에 한 번씩 새끼를 낳습니다.

 

출처:

https://sites.google.com/site/worldofserina/the-thermocene-75/gigadon-terror-of-the-sea

Serina: A Natural History of the World of Birds - Gigadon: Terror of the Sea