세리나: 새들의 세계 - 1억년 기 - 작열세의 개미 숲

Myrmecophytes: Ant Forests of the Early Thermocene

미르메코피데스: 작열세 초기의 개미 숲

 

 

세리나 탄생으로부터 1억 년이 지난 지금, 세리나는 친숙하지만 낮선 존재들로 가득한 풍요롭고 다양한 생태계가 형성되었습니다.

세리나의 담수 하천은 여전히 화려한 물고기들로 가득한데, 이들은 현존하는 야생 포이킬리아과에서 기원했으며 현 세리나의 수중 생태계의 다양성을 이루고 있습니다. 심지어 씨앗을 먹는 많은 종류의 새들도 조상 카나리아에서 색상을 제외하면 거의 변하지 않았습니다.

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그렇다고 아무것도 변하지 않은 것은 아닙니다. 이 땅에는 여전히 새소리와 귀뚜라미 소리가 가득하지만 이제 세리나에는 원시 대초원뿐 아니라 숲도 있습니다. 이들은 야생 해바라기와 군락형 대나무의 후손으로, 전 세계로 퍼지면서 키가 커지고 목질화해 적당한 양의 비가 내리는 곳이라면 어디든 퍼져 생태적 공백을 채웠습니다.

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연한 잎을 먹는 동물들은 빠르게 진화해 먹이를 구할 수 있는 키로 자라났고, 날아다니던 작은 새들은 이전의 그 어떤 훨씬 큰 대형동물군(Megafauna)이 되었습니다. 일부 나무들은 이런 동물들과 경쟁 식물들을 방어하기 위해 병력을 확충했는데, 이들은 나무 조직 내에서 공생하는 개미 군락이었습니다.

 

대나무의 후손인 이 개미식물은 한동안 세리나 전체에 퍼져 지배종으로 군림했습니다. 이들과 공생하는 개미는 초식동물과 경쟁 식물을 제거해 주었고, 5천만 년 전 기초세 말기 대폭발로 경쟁자들을 압도하는 수준으로 성장했습니다.

그렇게 작열세 중기에는 개미식물이 세리나의 우점종으로 성장했지만, 적들도 파훼법을 찾아내면서 영원하지는 않았습니다.

 

이전까지 개미나무를 먹지 못했던 동물들도 개미독에 면역력을 얻거나, 최소한 긴 부리와 부속지를 두꺼운 피부로 보호해 잎사귀를 먹을 수 있게 되었습니다. 또한 개미식물의 기초세 대폭발로 급증했던 개미들은 개미 사냥에 특화된 동물 계통이 등장하면서 사그라들었습니다. 개미들 입장에서 이전처럼 당당히 돌아다니다 잡아먹히면 결국 군체 붕괴로 이어질 수 있었기 때문입니다.

 

개미식물과 경쟁하는 일부 현화식물들은 끈적끈적한 분비물을 만들어 내 개미가 가지치기를 하려고 깨물면 턱이 달라붙게 해서 새로 자라는 가지를 방어하다가 충분히 자라면 분비물 생산을 중단했습니다.

다른 식물들도 마찬가지로 라텍스질 수액을 만들어 개미가 자신의 조직을 손상시킬 경우 끈적거리는 유독성 수액을 방출해 뒤덮어버리도록 진화했습니다.

일부 해바라기 나무들도 경쟁에 뛰어들었는데, 이들 역시 경쟁자들과 맞서기 위해 꽃꿀과 같은 영양분과 줄기, 가지, 잎의 구멍을 통한 군락지 터를 만들어 스스로 개미들을 끌어들였습니다.

 

작열세의 개미나무는 여전히 우점적인 현화식물로 남아있으며 다른 나무들도 끈끈한 방어 수액 등으로 자신을 방어합니다. 하지만 이 관계는 너무 흔한 탓에 더 이상 획기적인 것이 아닙니다. 만일 모든 나무에 개미가 있고, 초식동물들도 개미를 피하는 법을 터득했다면 이 적응은 공생관계가 전혀 없는 숲과 비교했을 때 개별 개미나 나무의 생존에 거의 도움이 되지 않습니다. 하지만 지나친 생태적 전문화로 이 관계를 무작정 버릴 수도 없습니다. 전혀 새로운 대비책 없이 개미를 버린다면, 다른 나무의 공생개미나 초식동물에게 가장 먼저 먹히기 때문입니다.

 

개미들은 포식자를 피해 기주나무를 최대한 수호하고, 다른 나무와 초식동물들은 스스로를 보호하고 개미들의 방어를 우회하는 새로운 방법을 계속 개발하고 있습니다. 초식동물들이 대나무를 먹기 시작하면 그 나무의 개미들은 페로몬을 방출해 바람이 불어가는 방향에 위치한 나무들에 사는 개미들에게 경고를 보냅니다. 때문에 세릴로프 같은 브라우저들은 바람을 안고 이동하면서 먹이를 먹는 것을 배워야 하며, 만일 한 장소에서 먹이를 오랫동안 먹지 않는다면 개미들에게 경보 신호가 가지 않습니다. 이 끝없는 싸움으로 점철된 삶을 보면, 모든 적응이 무의미해보일 수 있습니다. 하지만... 더 큰 관점에서 보면 그렇지도 않습니다.

 

완전히 새로운, 지구에서의 현화식물의 출현이나 초기 세리나에서의 개미식물의 등장처럼 획기적인 적응이 등장하지 않는 한 계절세에 이미 안정된 상태에 도달한 세리나의 숲 생태계는 앞으로도 오랫동안 비슷한 모습을 띌 것이라고 예상할 수 있습니다. 이렇게 안정적인 조건이 지속된다면 현존하는 동식물 계통의 지속적 생존에는 도움이 되겠지만, 불안정한 환경이 역설적으로 급격한 종분화를 초래했던 초기 세리나에 비하면 새로운 계통이 등장하기 어렵습니다. 세리나는 작열세 동안 그 어느 때보다도 화산 활동이 활발해질 것이고, 앞으로 7억 5천만 년 동안 온실효과로 인해 광범위한 열대 기후를 유지할 것입니다.

 

출처:

https://sites.google.com/site/worldofserina/the-thermocene-75/the-era-of-the-ant-forest

Serina: A Natural History of the World of Birds - Myrmecophytes: Ant Forests of the Early Thermocene