남해 여행기 (3) - 2023년 6월 4일 천은사

남해 여행을 마치고 집으로 가는 길.

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집으로 가는 길 중간에 위치한 지리산 자락의 절 천은사에 방문했다.

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화엄사, 쌍계사와 함께 지리산 3대 사찰 중 하나로, 신라 시대 처음 창건되어 오랫동안 이어져왔다.

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하지만 이곳은 탐조가들에게 있어서도 꽤나 중요한 곳인데, 대한민국 최후의 양비둘기(Columba rupestris) 개체군이 남은 몇 안 되는 장소들 중 하나이기 때문이다.

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양비둘기는 1980년대까지만 해도 우리나라에서 흔했지만, 우리가 흔히 보는 바위비둘기(Rock Dove, Columba livia)가 무분별하게 풀려나면서 경쟁에서 밀리고, 잡종 비둘기들까지 생겨난 결과 지금은 지리산 화엄사와 천은사를 포함한 구례, 경기도 연천, 전라남도 고흥 등 몇몇 지역에 소수가 겨우 그 명맥을 이어가고 있다.

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물론 전세계적으로 보면 매우 흔한 동물이지만, 정작 우리나라에서는 흔적조차 찾기 힘든 친구들이라는 점에서는 다름이 없다.

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그래서 천은사 방문 때도 혹시나 양비둘기들을 만날 수 있지 않을까 하는 기대로 방문했다.

천은사 입구에 위치한 현판과 소나무들. 마침 하늘이 개서 날씨도 햇볕이 쨍쨍했다

 

천은사 입구의 계곡

천은사 천왕문에 위치한 사천왕 조각상. 왼쪽 위부터 시계방향으로 증장천왕, 지국천왕, 다문천왕, 광목천왕이다.

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불교에서는 이 네 명이 수미산의 사방위 하늘을 지키면서 불법을 수호한다는데, 시대의 흐름에 따라 조금씩 바뀌었지만 이들 중 다문천왕만은 대부분 보탑을 들고 있다고 한다.

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어렸을 때 절에 방문하면 이런 사천왕 조각상은 늘 무서워 후다닥 지나가곤 했는데, 시간이 지나자 이 조각상들이 어떤 의미를 담은 것들인지 알게 되면서 두려움이 줄었다.

 

 

천은사의 여러 나무들. 보리수나무도 여러 그루가 자라고 있다.

원래 천은사에는 아주 오래된 보리수나무가 여럿 있었지만, 지금은 가장 오래된 나무도 200~300년 정도라고 한다.

 

 

천은사에 복장된 진신사리. 석가모니께서 남긴 진신사리는 우리나라에도 몇 없다고 한다. 아쉽게도 사진 촬영이 금지되어 있어 사진을 찍지는 못했다.

천은사 건물 안에서 찰칵.

절 지붕에서 노닐던 딱새와 이름 모를 새.

아쉽게도 양비둘기는 얼굴을 비추지 않았다. 아마 그때는 내게 아직 자격이 부족했기 때문일까.

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'언젠가 자격이 있을 때 다시 찾아와라'는 목소리가 들린 것 같았다.

 

내려오는 길에서 찍은 호수의 사진.

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이번 여행은 나쁘지 않았지만 너무 바빴던 것 같다.

 

그래도...​

즐거운 여행이었다.