세리나: 새들의 세계 - Hypostecene - 100만 년 후

자연이 인공적으로 조성된 환경의 균형을 맞추려고 하면서 이제 세리나에서 삶은 빠르게 달라지고 있습니다. 카나리아는 모든 주요대륙으로 퍼져 매우 다양한 식성에 적응했습니다.

난식성(卵食性)에서 둥지의 새끼 새를 사냥하는 방향으로 전향한 ‘굽은부리 알카나리아(hook-billed egg-eater canaries)’는 다양성 폭발을 경험하고 있으며 대부분의 대륙으로 퍼졌으며, 다른 새들이 지능이 높아지고 이들에 대응하는 방법을 터득한 결과 점점 남쪽으로 진출하고 있습니다. 대나무 숲에서는 세리나의 첫 사회적, 공격적 포식자인 개미의 진화로 달팽이의 수가 감소하고 있습니다.

 

비록 전부 불개미속(Formica)은 아니지만 주로 작고 온순한 개미 종들만이 세리나에 도입되었음에도 100만 년 만에 이들의 행동양식은 크게 바뀌었습니다. 포식자도, 경쟁도 없는 환경에서 이 온순한 잡식동물들은 순식간에 사냥에 눈을 돌렸고, 세리나에서 땅에 둥지를 트는 새들의 둥지를 덮치게 되었습니다. 새끼 새들을 제압하기 위해 이들은 더 공격적으로 큰 무리를 지었고, 결국 새끼를 지키려는 어미들도 이에 맞서기 위해 모여들었습니다. 여러 종들이 독침을 발달시키면서 그들의 턱은 더 커지고 강력해졌습니다. 세리나를 강타한 첫 포식자들은 아마도 최악의 포식자, 제국개미(Empire Ants)일 것입니다.

 

몸길이 1인치(2.54cm)까지 자라며 거대한 턱을 지닌 이 육식 곤충들은 무방비한 대형 복족류들에게는 재앙이 되었습니다.

이들은 수백만이라는 숫자로 먹이를 압도하고 해체해 수백 마일의 지하터널 보금자리로 운반합니다. 앞으로 1만 년 안에 가장 큰 달팽이들은 모두 잡아먹혀 멸종될 것이며, 수풀로 기어올라 도망칠 수 있는, 보다 합리적인 크기의 달팽이들만이 살아남을 것입니다. 번영의 시대 동안 비행을 포기한 몇몇 불행한 지상성 카나리아들도 재앙을 피할 수 없습니다. 땅 위에 둥지를 트는 것은 더 이상 안전하지 않기에 높은 곳에 둥지를 트는 방법을 기억해 내거나 개미 무리와 싸우는 방법을 배우지 못한다면, 이 새들도 후손을 남기지 못하고 생존 경쟁에서 패배하게 될 것입니다.

 

달팽이의 생태적 지위를 이어받은 것 역시 개미들입니다. 육식성 불개미속 개미들이 달팽이를 잡아먹는 동안, 잎꾼개미들이 빠르게 달팽이의 생태적 지위를 차지했습니다. 머지않아 수백억 마리의 개미가 수백만 마리의 대형 우제류들의 역할을 대신하면서, 그들로부터 자유로운 숲의 영역은 존재하지 않을 것입니다. 열대지역에서 기원한 잎꾼개미들은 서서히 남북 모두로 진출하면서 비어있는 생태적 지위를 차지할 것이지만, 이 과잉공급도 영원하지 않을 것입니다. 개미가 늘어남에 따라 개미를 먹이원으로 삼는 생물의 수도 늘어납니다. 첫 번째 포식자는 육식성 진드기로, 개미들의 둥지에 침입해 알과 새끼를 잡아먹습니다. 곧 많은 생물들이 세리나의 생태가 합리적 경계로 안정화되도록 이를 따를 것입니다.

 

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이 시기 세리나의 초원은 놀라운 속도로 소수의 클로버와 해바라기들의 종분화가 일어나면서 화려한 색채가 퍼져나가기 시작합니다. 처음에는 두 계통군 모두 다양성이 크게 줄어 풀과의 경쟁에서 밀렸고, 꽃가루를 옮겨 줄 곤충도 부족했습니다. 하지만 현재까지 살아남은 몇몇 종은 바람이나(이 식물은 극도로 위축되어 거의 쓸모없게 된 꽃잎으로 유명합니다) 평생 날개가 떨어지지 않는 개미를 통해 수분을 합니다. 잎꾼개미처럼 이 개미들은 철저한 초식성이지만 불개미속의 제국개미와 더 가까운 혈통입니다. 독침이나 큰 턱이 없는, 달콤한 꿀개미(Honey-ants)는 많은 조류 종들의 중요한 먹이원이 되며, 그들의 독특한 비행 능력은 추적해오는 집단의 날지 못하는 초기 추세를 역전시킵니다. 세리나에서 꽃의 생명선은 이제 수분 매개자를 통해 멀리까지 퍼질 수 있지만, 그렇지 않았다면 수백만 년 안에 멸망했을 것입니다. 전 세계의 습한 지역에서 대나무 숲은 이제 130피트(약 40미터) 이상까지 성장합니다.

 

땅 밑에서는 두더지가 없는 기름진 토양이 무척추동물에 의해 자리잡고 있습니다. 노래기는 초지와 대나무 숲 모두에 있는 나뭇잎 잔해 속에서 증식하며 몸길이는 0.5미터 이상 자랍니다. 귀뚜라미도 땅 위으로 올라와 풍부한 전분 풀뿌리를 먹으며 살아갑니다. 경쟁이 없기에 이미 그들은 성장하기 시작했으며, 일부는 몸길이 4인치(10.16cm)에 몸무게는 작은 쥐에 필적합니다. 하지만 세리나에서 가장 긴 육상동물은 세리나 불웜(Serinan Bullworm)으로, 몸길이가 25피트(762cm)까지 자랍니다.

 

바다에서는 물고기들이 서로 잡아먹기 시작하면서 난태생 어류 사이에서 진화적 군비경쟁이 시작했습니다. 현존하는 가장 큰 물고기는 몸길이 12인치(30.48cm) 이상의 외양성 소드테일로, 수컷은 몸통과 거의 비슷한 길이의 꼬리지느러미를 가지고 있습니다. 포식자가 없기에 이들은 자신의 몸길이를 마음껏 과시할 수 있습니다. 3개월마다 최대 300마리의 새끼를 낳으며, 다른 많은 물고기들처럼 알이나 유생 단계로 위험한 시기에 살아남을 필요가 없는 이들은 기회가 가득한 바다를 건너 빠르게 퍼지고 작은 포에킬리드 무리를 습격합니다. 그들의 발이 닿지 않는 곳은 이제 극지의 가장 차가운 바다뿐으로, 그곳에 가장 잘 적응한 소형 구피들은 사냥을 피해 잠시 휴식을 취할 수 있지만 냉수성 해파리가 빠르게 증가하고 있기에 죽음으로부터 완전히 벗어난 것은 아닙니다.

 

출처:

https://sites.google.com/site/worldofserina/the-hypostecene-0---15-million-years/one-million-years-post-etablishment

Serina: A Natural History of the World of Birds - One Million Years Post-Establishment