세리나: 새들의 세계 - Hypostecene - 300만 년 후

이제 지속 가능하고 균형잡힌 생태계가 나타나기 시작했습니다.

 

지난 200만 년 동안, 개미는 온갖 생태적 지위를 차지하면서 그 다양성이 엄청나게 증가했습니다. 하지만 이것이 지속되지는 않았습니다. 곤충이 번식하면서 생태계의 먹이 자원으로서의 잠재력이 점차 드러나게 되었고, 이를 가장 먼저 알아차린 생물 중에는 무당벌레가 있었습니다.

 

본래 진딧물 전문 사냥꾼이었던 이 곤충과 그 유충은 개미들에게는 해충으로서 주적이 되었고, 이후 많은 개미들의 먹이가 되었으며 지구에서와 마찬가지로 개미들은 진딧물을 통해 단물을 얻을 수 있었습니다. 하지만 불과 150만 년 만에 딱정벌레는 이런 새로운 포식자를 피할 영리한 방법을 진화시킵니다. 무당벌레 유충들은 개미 유충의 페로몬을 흉내내면서 그들의 주된 천적을 교란해 단순히 피하는 데서 그치지 않고, 오히려 개미들을 영양분 공급원으로 삼기 시작합니다. 개미들은 그들의 유충이 집 밖에서 길을 잃었다고 생각하고 집으로 데려왔지만, 그 유충이 둥지에 침투하는 무전취식범이라는 사실을 인지하지는 못했습니다. 그리고 유충은 개미들의 보호를 받으며 개미 유충들을 맛있게 먹어치웠습니다. 불과 수십만 년 만에 새로운 현상이 나타나기 시작했습니다. 뻐꾸기무당벌레(Cuckoo Ladybird)의 활동이 몇 년 동안 이루어진 결과 개미군집붕괴증후군(Formicid Colony Collapse Syndrome)이 일어났으며, 이는 개별 군집의 수명과 대군체로의 성장 능력을 크게 감소시켰습니다.

 

다른 개미들도 문제가 증가하면서 다른 군체들 사이에 경쟁이 늘어나기 시작합니다. 가장 큰 육상 달팽이가 멸종하고, 지상에 둥지를 트는 새들이 사라지면서 대부분의 개미들은 다시 무척추동물 –동족을 포함해-을 주식으로 삼기 시작합니다.

대규모 제국개미들은 먹이로 충분한 새들을 찾지 못하면서 작은 군체를 공격해 먹이와 애벌레를 빼앗기 시작했습니다. 뻐꾸기무당벌레가 이 변화에도 적응하는 데 오랜 시간이 걸리지 않았으며, 이들의 페로몬도 숙주를 옮겨다니며 수 있었습니다. 이제 제국개미들은 사라진 식량원에 너무 전문화된 결과, 굶주림과 동족포식으로 멸망하게 될 것입니다. 그들의 턱과 몸은 너무 커졌으며, 육지 달팽이나 새끼 카나리아 외에는 어떤 식량원도 효율적으로 이용할 수 없기에 그들이 행성을 지배했던 시절은 짧고, 곧 잊혀질 것입니다. 점점 더 많은 새들이 개미를 먹이로 삼으면서 곤충들의 생태적 지위를 더욱 일반적인 수준으로 밀어낼 것입니다.

 

고리무늬목비물기 (Streptopelia capicola)

 

 

하지만, 특정한 두 종류의 개미들은 그들의 영역을 넓혀 나갈 것입니다. 현존하는 가장 큰 육상 초식동물도 고리무늬목비둘기(Ring-necked dove)보다 크지 않은 상황에서, 잎꾼개미는 앞으로도 수백만 년 동안 그들의 생태적 지위를 도전받지 않고 남아있을 것입니다. 대나무 숲이 전 세계로 확산됨에 따라 그들은 행성의 어떤 생명체보다 빠르게 종 분화가 일어났고, 각 기후 지역에서 자라는 고유한 식물을 먹기 위해 다양한 형태로 적응했습니다. 좀 더 개방된 환경에서 꿀개미 역시 세계에서 가장 풍부한, 비행 곤충으로서 폭발적으로 다양성이 증가했습니다. 원래의 조상으로부터 분화된 지금은 수천 종이 존재하며, 꽃봉오리와 꽃가루부터 다른 곤충, 작은 복족류까지 먹이가 모이는 대로 유충들을 위해 지하 군락으로 옮겨집니다. 이미 조상과는 많은 부분이 달라졌으며, 이들은 지구의 말벌과 다르지 않은 고독한 삶을 살아가고 있습니다. 이 계통의 개미들은 보통 독침이 없기에 이 새로운 식량원을 찾아 큰 무리를 지어 이동하는 식충성 카나리아의 수가 크게 증가했습니다.

 

 

 

출처:

https://sites.google.com/site/worldofserina/the-hypostecene-0---15-million-years/3-million-years-post-establishment

Serina: A Natural History of the World of Birds - 3 Million Years Post-Establishment

https://en.wikipedia.org/wiki/Ring-necked_dove

Ring-necked dove - Wikipedia