세리나: 새들의 세계 - 기초세 2,500만 년 후 - 해바라기 나무

기초세 기간 동안, 대나무와 해바라기는 함께 나무와 유사한 식물의 주류로서 주된 산림군집의 기반을 이룹니다. 일부 서식지를 공유하는 장소가 있지만 대부분의 대나무는 습한 곳에서, 해바라기는 건조한 곳에서 살아갑니다. 몇몇 주목할 만한 예외들을 제외하면, 대부분의 대나무는 원시적이며 번식을 위해 가장 효과적인 방법으로 거대한 군락을 형성합니다. 하지만 세리나의 해바라기들은 2,500만 년이 지나면서 놀라운 수준으로 변화했습니다.

 

 

대나무가 요구하는 강수량보다는 적지만, 프레리 초원보다 강수량이 많은 지역에서는 해바라기 숲이 조성됩니다. 세리나 극초기 단일 종으로만 구성되었던 척박한 모습과 달리, 현재의 해바라기 숲은 다양한 종과 생물들로 구성된 독특하지만 균형잡힌 생태계로서 전 세계적으로도 상당히 다른 모습을 띠고 있습니다. 숲의 주류는 큰 키에 넓은 잎을 가지고 캐노피를 구성하는 현화식물입니다.

이 거대하고 가지를 뻗는 해바라기들은 다년생으로 살아가면서 섬유질 가지를 만들었고, 마침내 목질 줄기와 큰 키를 얻게 됩니다. 해바라기 나무들은 다계통군으로, 다양한 조상에서 기원했지만 비슷한 환경에서 수렴진화를 거친 결과 비슷한 외형을 띄게 되었습니다. 때문에 열대종과 온대종, 대부분의 사막종과 열대우림 종은 혈연관계가 없습니다.

최소 4종의 해바라기 계통이 각자 독립적으로 나무와 같은 성장 특성을 지니게 되었습니다. 때문에 이들은 수 년 이상의 수명과 매년 생기는 나이테를 가지게 되었지만, 목질 줄기와 다수의 가지를 가지게 되면서 외형적으는 매우 비슷합니다. 잎은 넓고 얇으며 초식동물의 좋은 먹이가 되는데, 조상종에 따라 잎에 털이 존재하는 경우도 있습니다.

모든 해바라기 나무의 수명은 10~20년 정도로 지구의 나무보다 짧지만, 성장이 빨라 60피트 이상의 키에 빠르게 도달할 수 있습니다. 해바라기 나무는 매우 밝고 잘 보이는 색상의 꽃을 피우며, 일부는 조상과 마찬가지로 밝은 노랑색이지만 전혀 다른 색상의 꽃을 피우는 종들도 있습니다. 딱정벌레와 꿀개미를 통해 수분하거나, 아예 풍매화로 진화한 종들은 눈에 잘 띄지 않는, 무색의 꽃을 피웁니다.

 

 

현실의 해바라기와 마찬가지로 해바라기 나무의 씨앗은 영양가가 풍부해 많은 새들이 좋아합니다. 온대기후에서 어린 새가 첫 겨울을 살아남는 것은 그 해 씨앗의 생산량에 전적으로 달려있습니다. 만일 나무들이 가을에 충분한 씨앗을 생산하지 않으면 새끼는 이주를 위한 지방을 충분히 축적하지 못하고 굶주리게 됩니다. 씨앗 생산량이 많을 때는 적게는 수백만, 많게는 수십억에 달하는 명금류들이 몰려들어 가지가 그 무게에 휘어질 정도입니다.

열대지역에서 해바라기 나무들은 지구의 무화과와 같은 지위를 가집니다. 어느 시기에든 최소 한 종은 열매를 맺기에 정글의 동물들에게 믿음직한 먹이 공급원으로 작용합니다. 빠르게 성장하는 특성상 들불이 일어난 뒤 가장 먼저 자리를 잡는 식물은 해바라기 나무지만, 각 개체는 가연성으로 빠르게 불타버립니다. 이들의 수액과 가볍고 코르크 같은 목질은 가연성이 높기 때문입니다. 강력한 들불은 해바라기 숲을 광범위하게 태워버리며, 건조한 환경에서는 마른 잎과 떨어진 꽃, 죽은 가지들을 연료삼아 더 강화되기도 합니다. 하지만 몇 달 안에 나무뿌리에서 돋아난 싹과 흙에 묻혀있던 씨앗들을 시작으로 검게 그을렸던 숲은 밝은 녹색 정원으로 복구됩니다.

숲은 최소 20년 단위로 불타고 복구되는 것을 반복하는데, 이는 잠재적인 자연 수명이나 성장치에 도달하는 나무가 거의 없다는 의미지만 빠르게 성장하고 씨앗을 생산함으로서 이를 상쇄합니다. 해바라기 나무는 1년 안에 15피트 높이까지 성장해 꽃을 피울 수 있는데, 이는 과거 길가에서 자라던 1년생 야생화에서 진화했기에 얻은 이점으로서 짧은 시간에도 한 세대를 마칠 수 있다는 의미입니다. 이는 해바라기 나무가 50~60피트까지 자란 곳이라면 어디서든 볼 수 있는 풍경입니다. 나무 한 그루는 만 송이 이상의 꽃을 피울 수 있으며, 꽃이 지기까지 2~3주 안에 꽃가루를 옮겨줄 수백만 마리의 동물들을 부르는 기간 외에는 평범한 녹색 나무로서 존재합니다. 땅기러기는 영양가가 풍부한 녹색 새싹과 잎을 뜯어먹습니다.

 

 

해바라기 숲의 하부는 보통 작은 관목, 토끼풀, 그늘진 토양을 따라 펼쳐진 양치식물 같은 짧은 풀들, 그리고 나뭇잎 무더기에서 빽빽한 카펫 모양으로 자라는 야생화들로 이루어진 주기적인 개간지들로 이루어진 조각입니다. 가장 성공적인 관목 중에는 나무 줄기 위, 지상에서 몇 미터 떨어진 곳에서 자라는 민들레의 후손이 있으며, 길고 가시가 많습니다. 이들은 그들에서 잘 자라지만 그 꽃은 태양을 향합니다. 그들은 주기적으로 캐노피를 통과하면 나오는 5미터 위 열린 공간으로 안테나를 닮은 거대한 꽃 줄기를 올려보내고, 개미들이 수정을 해 준 뒤에는 바람을 통해 씨앗을 멀리 떨어진 개간지로 날려보냅니다. 이 민들레는 땅이 탁 트이고 햇빛이 잘 드는 곳에서만 발아하지만, 다른 개척자 종들처럼 나무들이 다시 자라나 캐노피를 차단하더라도 사라지지 않습니다. 대신 그들은 성장을 늦춰 그늘에서 수십 년 동안 자라며 많은 해바라기 나무들이 그들의 세대를 이어가는 것을 지켜봅니다. 숲에 화재가 발생하면 줄기는 죽지만 뿌리는 살아남아 빠르게 성장하는데, 숲에서 일어나는 대부분의 자연현상에 대해 거의 면역을 가지고 있습니다.

 

 

민들레 덤불은 사막에서도 성공적인 식물입니다. 이들은 사바나와 관목 사이의 건조한 경계에서 빽빽한 군락을 형성하지만, 정작 세리나의 사막을 지배하는 것들은 해바라기입니다. 이곳에서 여러 속의 해바라기들은 나무가 아닌 선인장을 닮게 되었습니다. 수렴진화의 결과 다육질의 통 모양 줄기는 물을 저장하는 역할을 담당하고, 잎은 그 수가 크게 줄어들거나 없어졌으며, 날카로운 보호 가시와 연조직의 털은 증발과 초식동물로부터의 방어를 담당합니다. 들불이 잘 일어나지 않는 환경에서 살아가는 사막 해바라기 나무 종들은 숲의 종들보다 오래 살며, 일부는 50년 이상 살 수 있습니다. 진짜 선인장과 마찬가지로 사막 해바라기들은 우기에 아름답고 화려한 꽃을 피워 대량의 꿀을 생산하고, 곤충과 수분 매개자 역할을 하는 새들을 끌어들입니다. 하지만 사막의 땅은 척박하고, 야생동물이 먹는 것보다 더 많은 씨앗을 생산할 여력이 부족하기에 이곳의 해바라기들은 다른 전략을 세웠습니다. 이들은 동물들이 먹기 적합한 크기의 씨앗을 대량으로 생산하는 대신, 달콤하고 과육이 풍부한 열매 안에 단단한 껍데기로 무장한 씨앗을 소량으로 생산합니다. 새들은 씨앗에 집착하지 않고 열매를 통째로 삼켜 배설물로 배출하며, 이를 통해 식물의 번식을 돕습니다.

 

 

 

 

출처:

https://sites.google.com/site/worldofserina/the-tempuscene-11---50-million-years/sunflower-trees

Serina: A Natural History of the World of Birds - Sunflower Trees